バイカモは日本の固有種で、清流を好む常緑の沈水（ちんすい）植物。水底に群生し、水の中で流れに沿って下流へとなびきながら成長し、長さは2m近くなることも。その名の通り梅の花に似た1cm～1.5cmくらいの小さく可憐な白い花を咲かせます。花期のピークになると群生地一面に咲き乱れ、まるで緑地に花柄のカーペットのようで壮観です。

葉は糸状、茎は濃い緑色で、根は白いひげ根状です。根は節から出て河床（かしょう）に定着します。節からは長い柄も延びて、これが水面上に出てその先端に5枚の花弁を持つ花が咲きます。花期は長く、初夏を中心に春から秋まで。種子から増えるだけでなく、切れた茎の節から根が出て新たな株になったり、水中茎の成長によって繁殖したりします。

別名は「ウメバチモ」。学名の「Ranunculus nipponicus (Makino) Nakai var. submersus H. Hara」には、2023年NHK連続テレビ小説『らんまん』の主人公、牧野富太郎（まきのとみたろう）博士の名前も。植物分類学的にはキンポウゲ科キンポウゲ属バイカモ亜属に属し、イチョウバイカモの亜種とされています。キンポウゲ科には約50属400種の植物がありますが、水面下に沈んで完全な水中生活に適応しているのはバイカモとその仲間だけです。

バイカモの花は古くから日本人に愛でられ、俳諧の世界では「藻の花」というと主にバイカモやその仲間のことをさし、歳時記では仲夏（ちゅうか：旧暦の5月＝新暦の6月前後）の季語になっています。与謝蕪村（よさぶそん）はこんな句を詠んでいます。

藻の花や 雲しののめの 水やそら

雲が映って水か空かわからないような清らかな水面に、バイカモの花が咲く様子がイメージできますね。

全国のバイカモと絶滅危機

バイカモは中国地方から北の日本各地に分布しており、主な群生地は宮城県白石市、山形県長井市、秋田県大館市、福島県郡山市、群馬県川場村、山梨県都留市（つるし）、静岡県三島市などで、東日本に多くみられます。その理由として考えられるのは、生育環境です。バイカモの繁茂には冷水が欠かせないため、西日本ではどうしても河川の上流域や湧水のある地域に限られてしまいます。

近畿地方では滋賀県米原市の醒ヶ井（さめがい）地域が有名で、シーズンになると多くの観光客で賑わいます。兵庫県内には丹波市青垣地域のほか、その隣の多可町、神河町に群生地があります。ちなみに、新温泉町にはバイカモの近縁のヒメバイカモの群生地があります。

その一方で開発などによりバイカモが危機に瀕している地域もあり、東京都、千葉県、三重県、京都府では残念ながらすでに絶滅しています。『兵庫庫県版レッドデータブック2020』ではBランク（兵庫県内において絶滅の危険が増大しており 、極力生育環境、自生地などの保全が必要な種）に指定されています。

地域ぐるみでバイカモを守る

青垣地域の清水川（しみずがわ）は、水温が低く流れも清らかで、昔からバイカモにとってとても「暮らしやすい」ところです。角野康郎（かどのやすろう）著『日本水草図鑑』には、バイカモ群落の例として青垣地域のバイカモの写真が掲載されています。

しかし、近年の環境変化でその姿は減り、現在は地元の方々による保護活動が欠かせなくなってきています。 バイカモは水生昆虫の住みかとなるだけでなく、淡水魚が産卵床に利用することもあり、生物多様性にとって重要な存在です。ですから、青垣地域のバイカモを守ることは丹波の水辺環境を守ることに繋がり、また、里山の美観を守ることでもあります。

保護活動をおこなっている桧倉（ひのくら）自治会の足立孝二さん、足立弘（ひろむ）さん、足立利和さん、足立雅昭さん、足立憲悟さんに、バイカモの現状や活動の内容などについてお話をうかがいました。