森林動物研究センターとはどのような施設ですか。

野生動物との共存とその管理を目指して、研究と対策指導をおこなっています。科学的な調査や分析をおこなう研究部と、実際に対策を指導・実行する業務部が連携し、研究の成果が政策に落とし込める体制になっています。現在、研究員は8名で、うち常勤が6名ですが、それぞれ専門分野が異なります。

どの研究者がどの動物を専門的に研究するという感じなのですか。

専門分野は、例えば生態や遺伝など手法・方法論ごとになっていますので、それぞれの専門分野ごとに対応していますので、対象となる動物が異なってくるという感じです。ですから、どの研究員も複数の動物について研究しています。

兵庫県は野生動物の研究や管理に積極的と聞きましたが。

私は20年前に北海道から兵庫県に来て、野生動物管理の仕組みづくりや、この施設の立ち上げなどに関わってきました。当初は北海道の方が進んでいましたが、研究と普及を連動させることを目標に取り組んできたため、他にはない野生動物管理の体制ができていました。設立から令和4年で16年目を迎えていますが、今でも他都道府県に類似の研究機関はなく、兵庫県が一番進んでいると言われるようになりました。

山が荒れたから里に動物が出てくるとよく言われますが、そうなのですか。

全く逆で、山が豊かだから、動物たちが増えてきたのです。山が荒れていれば動物はこんなに増えません。確かに、人間が使わなくなって放置しているから、人間の目線では「荒れている」のかもしれませんし、人間が荒れさせた場所もありますが、かつて人間が使っていた木材や堆積物を今では、使わなくなった里山がほとんどです。そのため、森林環境が豊かだから動物が増えているんですね。かつては、野生動物そのものも絶滅寸前に追いやるぐらい捕獲していましたので、戦後山に動物がいなかったので、当然、里におりてくる動物もいなかったのです。

食害対策に「特効薬」はありますか。

実は野生動物たちは警戒心が強いので、いつもと違う状況は、何でもイヤなんです。例えば、獣道に自動撮影カメラを置いただけでも大慌てで逃げていきます。でも、それが自分を襲ってこないと知ると、3日も経てば慣れてしまいます。そういう学習能力と警戒心の高さを知らないと、効果のない対応をしてしまうことがあります。シカやイノシシも、イヌと同じぐらい賢いと思った方が良いですね。被害対策は、防護と捕獲が二大柱です。第一に物理的に囲って侵入できないようにすることですが、野外では、風雪にさらされるため、必ず壊れます。そのため、柵を設置してからの対策が重要です。防護柵としては電気柵も有効です。生きるか死ぬかの刺激を与えて、恐怖心を植え付ける心理柵です。シカは普通に飛び越えることができる高さなのですが、新しいものがあったらまずは鼻で探索するので、そこで刺激を受けると、次にはポールを見ただけで後ずさりします。製品となっている電気柵は8000ボルト以上の電圧ですが、通電は1/4,000秒なので、瞬間的な刺激だけですから、安全な仕様になっています。必ず製品になっているものを利用してください。デメリットは、雑草が伸びてきて漏電してしまうので管理にが大変なところがありますが、効果的に設置すると動物たちは寄り付かなくなります。

ツキノワグマはかつて絶滅の危機にあったそうですが、獣害が起きるまで増えてきていますね。

現在は増える勢いを止められているという感じです。たくさんのデータを取ることによって、クマならば兵庫県では現在の600～800頭が管理可能な生息数ではないかと考えています。前述のように4府県連携もありデータが蓄積されてきて、現在はそこから増えすぎず、減りすぎない基準を定めて管理していく予定です。

個体のデータはどのようにして把握しているのですか。

兵庫県では一度捕まったものはすべて個体登録をしていますが、その際に個体識別のためのマイクロチップを入れています。最近は若い個体の捕獲が増えていますが、それはクマが生まれているということです。また、殺処分されたクマを解剖し、妊娠状態を確認しています。個体数のデータ以外にも、このような結果を照らし合わせながら、複数のデータで裏付けをとっています。なお、集落に出没した個体を放獣する場合には「学習放獣」といって、クマに嫌がらせをしてから放すようにしています。

クマに「人間は怖い」と思わせるのですね。効果はあるのですか。

若い個体ですと二度と里へ出てこなくなります。しかし、高齢のクマは里への執着度が強いので、効果は限定的です。これもやってみてわかったことですが、賢いのですね、どこに柿の木があるのかをわかっているのです。山にドングリがない年はそこにずっと出てきて、執着する。「自分の場所」と思ってしまって行動がエスカレートする。そうなると、かなり危険なクマになってしまっていて、共存が難しいので殺処分するしかないのです。

バランスを考えるために必要なことは何ですか。

何よりも、毎年データを取って解析することを繰り返すことですね。いまの兵庫県はデータに基づいた科学的な管理が進むとともに、ここ数年で人里の良さを学習してしまった高齢個体を駆除できたため、比較的被害が出ていないのではないかと思います。しかし、人間が被害防除を怠ると、またクマが学習してしまい人里への出没が増えてくるので注意が必要です。

兵庫県ではクマ以外の動物も個体管理や対策は進んでいるのでしょうか。

シカやイノシシは対策が進んでいます。イノシシでは岐阜県で発生した豚熱の拡大が全国的に問題になっていますが、兵庫県では生息密度を抑えていたので、まん延のスピードが遅いようです。現在個体数調査が行われていて、豚熱まん延の前と後のデータ比較により、より正確な影響がどうなのかわかってくるでしょう。

外来生物も問題になっていますが、丹波にはどのような動物が影響を与えているのでしょう。

アライグマとハクビシンですが、特にハクビシンが増えています。ハクビシンは、実は挙動がわかっていません。2000年代に流行したSARS（重症急性呼吸器症候群）の宿主とされましたが、その流行の最中に神戸市北区で別の動物わなに誤って入りましたが当時、外来生物法がなかったため、錯誤捕獲した動物は放さないといけないという〝ルールに従って〟放獣されたのです。その後、但馬でも確認されたのですが、どういうルートでどう拡大していったのか不明です。ある時から一気に増え、いまは全県的に生息しています。

先生の視点からは、丹波という地域はどのように映りますか。

丹波の方々は、地元の自然の良さをまだまだわかっていただいてなくて、「丹波は何もない」とおっしゃいます。こんなに恵まれているのに、気付かれていない。まさに水分れがそうで、豊かな自然を享受できる場所なのです。栄養は必ず上から下に流れます。丹波は山と里が繋がっています。山が豊かであれば、それだけ栄養が里にも流れてきます。唯一、栄養を上へ持って行けるのが動物で、そこで循環しています。いまは動物たちが里のものを搾取し、栄養を上に持ち上げていますが、多様性やバランスを失っている森林もありますので、これから地域全体で丹波の恵みの循環を考えていく必要があると思います。

遺伝的多様性を保つために、水分れは重要な役割を果たしているのですね。

だからこそ人間がしっかりと対策をしないといけないと思います。動物たちは能力が高いので、人間が動物を何とかしようとするのではなく、人間側の環境、里側の管理や防除をしっかりしていくことが重要です。例えば廃村になっても柿の木は元気で、そこに動物が集まって、たまたま訪ねた人が被害に遭う事例がありました。撤退するなら完全に撤退する。耕作を放棄するとしても、まわりで畑をやっているならせめて草刈りはする。中途半端な状況は良くないのです。